Кметът Благомир Коцев се срещна с посланика на Република Азербайджан в България Н. Пр. Елмар Маммадов по време на първото посещение на дипломата в морската столица. Повод за визитата е обсъждане на възможностите за развитие на двустранното и регионалното сътрудничество.
В разговора беше поставен акцент върху стратегическото значение на Варна като традиционен туристически център, университетски град и важен транспортен и логистичен възел. Кметът Благомир Коцев подчерта, че Община Варна полага целенасочени усилия за задържане на младите хора и квалифицираните специалисти тук. Варна привлича студенти от много държави, включително извън Европейския съюз, и за да се превърне този потенциал в дългосрочно предимство, е необходимо да се насърчават инвестициите и да се развиват икономически сектори с висока добавена стойност, отбеляза Коцев.
Той допълни още, че Варна има ресурс да укрепи позициите си като стратегическа входна точка към Европа и като връзка между европейските пазари и Азия, включително Азербайджан. За целта е важно развитието на пристанището, подобряването на логистичната инфраструктура и изграждането на по-добри транспортни връзки с останалата част на страната и Централна Европа. В този контекст бяха споменати автомагистрала „Хемус“ и перспективите за развитие на автомагистрала „Черно море“.
Особено внимание беше отделено на транспортната инфраструктура в района на Варненското езеро. Аспаруховият мост има ключово значение за свързването на южните части на града с останалата градска територия и с националната пътна мрежа. По този въпрос са необходими допълнителни разговори с правителството относно възможностите за изграждане на нов мост, избора на подходящо местоположение и връзката му с бъдещата автомагистрала „Черно море“. Беше подчертано, че подобни инфраструктурни проекти са от национално значение и изискват засилено внимание от държавните институции, както и финансиране, което не е по възможностите на общините.
Отчетено бе и значението на Азербайджан като стратегически партньор на България по отношение на международната свързаност – страната заема важно място в транспортните и логистичните връзки между Европа и Азия, включително чрез развитието на Средния коридор. Енергийните отношения също бяха определени като съществен елемент от двустранното партньорство.
В разговора беше разгледано и значението на устойчивото градско развитие като област, в която Варна и вторият по големина град в Азербайджан – Ганджа, могат да обменят опит и да развиват практически партньорства. Подчертано беше, че съществуващите контакти между местните власти могат да бъдат използвани по-активно за обмен на опит, развитие на съвместни проекти и установяване на по-тесни връзки между бизнеса, университетите и гражданските общности. Като пример за възможностите за обмен на опит беше посочена програмата на Европейската банка за възстановяване и развитие „Зелени градове“ (EBRD Green Cities), в която участват както Варна, така и Ганджа. Планът включва мерки и инвестиционни направления, свързани с енергийната ефективност, възобновяемите енергийни източници, водната инфраструктура и устойчивото развитие на градската среда.
В срещата участва и заместник-кметът на Община Варна с ресор туризъм Снежана Апостолова. Туризмът беше определен като едно от най-перспективните направления за развитие на двустранните отношения. Апостолова акцентира върху туристическия потенциал на града, наличието на висококатегорийни хотели, културните забележителности и възможностите за развитие на СПА, балнео- и медицински туризъм. Беше споменато, че през настоящата година Европейската СПА асоциация е провела своя среща във Варна, което допълнително подчертава позициите на града като дестинация за здравен и уелнес туризъм през цялата година.
СПА и балнеотуризмът представляват интерес за част от туристите от Азербайджан, които посещават европейски курорти, потвърди Елмар Маммадов. Това създава възможност за представяне на Варна като конкурентна дестинация с разнообразни услуги, подходяща хотелска база и потенциал за целогодишен туризъм. Обсъдена беше идеята да бъдат поканени азербайджански туроператори, които да се запознаят на място с туристическите услуги, хотелите, медицинските центрове и СПА базата.
Образованието беше откроено като друго важно направление за развитие на партньорството. Беше подчертано, че университетите могат да играят съществена роля за поддържането на дългосрочните връзки между България и Азербайджан чрез академичен обмен, научно сътрудничество и привличане на студенти. Културният обмен също беше определен като важен инструмент за укрепване на двустранните отношения. Беше предложено да се търсят възможности за участие на азербайджански изпълнители във фестивала „Варненско лято“, както и за включване на представители на двете държави във филмови фестивали, изложби и международни културни събития. Подобни инициативи биха допринесли за популяризирането на националните култури и за създаването на по-трайни контакти между творческите общности.
В края на срещата, като знак на уважение и спомен от визитата във Варна, кметът Благомир Коцев подари на посланика реплика на артефакти от Варненски халколитен некропол – символ на най-старото обработено злато в света и богатото културно-историческо наследство на града.
